汉初为解决人口不足的问题推出单身税
众多国家近年来面对出生率下降的问题,使政府苦不堪言,纷纷推出鼓励生育的政策。若然回到古代中国,在战乱之后,人口大减的非常时期,政府也得采用非常政策去鼓励生育,其中比较有名的是汉代初期的单身税。秦末汉初,战祸连连,人口大幅减少。在秦朝末年,中国人口有2000多万人。在公元前202年西汉建国,人口锐减至1500万左右,减少了500多万。当
众多国家近年来面对出生率下降的问题,使政府苦不堪言,纷纷推出鼓励生育的政策。
若然回到古代中国,在战乱之后,人口大减的非常时期,政府也得采用非常政策去鼓励生育,其中比较有名的是汉代初期的单身税。
秦末汉初,战祸连连,人口大幅减少。在秦朝末年,中国人口有2000多万人。在公元前202年西汉建国,人口锐减至1500万左右,减少了500多万。
当时社会经济的残破,可以从《史记?平准书》:「自天子不能具钧驷,而将相或乘牛车,齐民无藏盖」得见。意思是当年即使是皇帝也不能乘坐由四匹毛色纯一良马拉动的马车,而将相等大臣便只得乘坐牛车了。因此如何从经济政策入手,促进生产便成为当务之急。
古代没有中央银行,刺激经济的措施主要来自政府税收政策,这包括田租、力役及人头税方面。汉代田租并不高,汉初定为十五税一,旨在奖励开垦荒地。对比春秋战国时期各国所行的“初税亩”(即田租)为收获量的十分之一,因此也称为“什一之税”。在汉文帝时期,田租进一步减半,至三十税一,可以说前所未有的轻。
至于人头税方面,汉承秦制,收取所谓人头税,即“口赋”。如董说《七国考》引《大事记》:「渭水不洗口赋起」,说的便是秦代的“口赋”。人头税由战国以前的军赋蜕变而来,所以汉代是以「为治库兵车马」的名义征收。汉初规定,凡十五岁以上、五十六岁以下的大汉子民,不论男女,每年都得向政府缴纳人头税,每人每年税金120钱,为“一算”。人头税以人数计算,虽然可以增加国家的赋税,但却会造成相当之经济负担,使百姓不愿意多生小孩,以减少缴税。故事发展至此,那么汉政府既然要鼓励生育,是否应该要减少“口赋”,一如田租的做法呢?
答案是否定的。因为汉初百废俱兴,政府也急需要金钱用于国家重建,以及防御匈奴及和亲政策等等的开支。因此汉室改从强迫女子结婚甚至早婚方面入手,在汉惠帝时开始征收对女士的单身税。据《汉书?惠帝纪》记载,在公元前189年时,下令「女子年十五以上至三十不嫁,五算。」,以一算等于120钱计算,那么五算即等于600钱。再考虑到标准人头税为一算,即凡十五以上至三十未嫁的姑娘便等缴交五倍的罚款了,不可谓不重。
五倍的罚款对于富有人家来说还可以,但对于平民百姓来说是一项难以承受的支出。考虑到女子年龄在十五岁以上至三十岁也是生育的黄金时间,所以政府在尽量不扰民的情况下,达成人口大量增加的目的。史称在汉武帝时,人口已增至3200万,足以支持抗击匈奴的消耗战,而到了汉末,人口更达至6000万之多。
不过对于促进生育,汉代政府也是仅此然而。因为汉代政府十分看重人头税之收,除了对成年人收取人头税外,对于小孩也会收取一定数目的人头税。
汉初七岁到十四岁的孩童要出“口赋”钱。据载孩童“口赋”钱在汉武帝时为23钱,其中20钱是给天子的、3钱是汉武帝时追加的,用作补贴车骑马(即军事费用)。另外,有说汉武帝时把孩童“口赋”钱征收年龄提早至三岁,也有一说法是从来都是三岁起开始征收。
汉代鎏金凤鸟纹铜钟。出土时还盛载封存了二千多年的佳酿,可见当时经济之发展。
汉代人头税之重为后世所垢病,如《汉书?贡禹传》载︰「起武帝征伐四夷,重赋于民,民产子三岁,则出口钱,故民重困,至于生子辄杀,甚可悲痛。」因此汉元帝时采纳贡禹的建议,改成七岁开始出口赋。在东汉末年,政府莫财,口赋有时从一岁起征,以至于「民多不举子」。
大抵上汉代收取女性单身税的做法虽有助增加人口,但轻田租而重人头税的做法带来社会贫富悬殊问题。当时平民百姓因为负担不起人头税,被迫卖身为奴,或被豪强隐藏户口者比比皆是。因此后世政府开始把人头税并入到田税,如清雍正帝「摊丁入亩」,基本上是不再收取人头税了。
不过为了鼓励生育,汉代以后还是会有政府采用减免人头税等手段促进。如1712年,清政府规定以康熙五十年(1711)的人丁数,作为征收丁税的固定丁数,以后「滋生人丁,永不加赋」,结果是使人口在康雍干间中国人口大增,在乾隆末年突破三亿大关,约占当时世界人口的三分之一。
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